Atac de panică: ce este și de ce apare?

Un atac de panică reprezintă un episod brusc de anxietate extremă sau frică intensă care apare aparent fără un pericol real și este însoțit de simptome fizice puternice. Pentru persoana care îl experimentează, senzația poate fi atât de intensă încât are impresia că suferă un infarct miocardic, un accident vascular cerebral, că se sufocă sau chiar că își pierde controlul ori va muri.

Deși atacul de panică este o manifestare a sistemului nervos și nu reprezintă, în sine, o afecțiune cardiacă sau neurologică, intensitatea simptomelor determină foarte frecvent prezentarea la serviciile de urgență. Multe persoane ajung pentru prima dată la camera de gardă convinse că au o problemă gravă a inimii, iar investigațiile cardiologice sunt normale.

Atacul de panică face parte din categoria tulburărilor de anxietate și poate apărea izolat sau în cadrul tulburării de panică, o afecțiune psihiatrică în care episoadele se repetă și determină teama persistentă de apariție a unui nou atac.

Este important de înțeles că atacul de panică este o afecțiune reală, cu mecanisme biologice bine cunoscute. Nu este un semn de slăbiciune, lipsă de voință sau "imaginație". Modificările produse în organism sunt măsurabile și implică activarea excesivă a sistemului nervos autonom și eliberarea unor cantități crescute de hormoni ai stresului.

Ce se întâmplă în organism în timpul unui atac de panică?

Pentru a înțelege simptomele, este util să știm ce se întâmplă în organism în timpul unui atac de panică.

Creierul interpretează în mod eronat existența unui pericol major, chiar dacă acesta nu există în realitate. Ca răspuns, este activat sistemul nervos simpatic, responsabil de reacția cunoscută drept „luptă sau fugi” (fight or flight).

În câteva secunde sunt eliberate cantități importante de adrenalină și noradrenalină, hormoni care pregătesc organismul pentru a face față unui pericol.

Ca urmare:

• inima începe să bată mai repede;
• tensiunea arterială poate crește temporar;
• respirația devine rapidă și superficială;
• mușchii se încordează;
• pupilele se dilată;
• transpirația crește;
• sângele este redirecționat către mușchi.

Aceste reacții sunt absolut normale într-o situație de pericol real. Problema apare atunci când sunt declanșate în absența unui risc obiectiv.

Respirația accelerată determină eliminarea excesivă a dioxidului de carbon (hiperventilație), ceea ce explică apariția amețelii, furnicăturilor la nivelul mâinilor și feței, senzației de leșin și impresiei că persoana nu poate inspira suficient aer, chiar dacă nivelul oxigenului din sânge este normal.

În majoritatea cazurilor, atacul atinge intensitatea maximă în aproximativ 10 minute și începe apoi să se diminueze progresiv. Rareori durează mai mult de 30 de minute, însă senzația resimțită este atât de intensă încât poate părea mult mai lungă.

Ce este tulburarea de panică?

Un atac de panică izolat nu înseamnă automat că o persoană suferă de tulburare de panică.

Diagnosticul de tulburare de panică este stabilit atunci când atacurile apar repetitiv și sunt urmate de o perioadă de cel puțin o lună în care persoana trăiește cu teama permanentă că episodul se va repeta sau începe să își modifice comportamentul pentru a evita situațiile în care crede că ar putea face un nou atac.

Mulți pacienți evită:

• mersul cu metroul;
• centrele comerciale;
• călătoriile;
• șofatul;
• sălile de spectacole;
• restaurantele;
• locurile aglomerate.

În timp, această evitare poate conduce la agorafobie, adică teama de a se afla în locuri din care persoana consideră că nu poate ieși rapid sau unde nu ar putea primi ajutor dacă apare un atac de panică.

Simptomele atacului de panică

Atacul de panică debutează de obicei brusc și atinge intensitatea maximă în câteva minute. Simptomele sunt rezultatul activării intense a sistemului nervos simpatic și pot varia de la o persoană la alta.

Cele mai frecvente manifestări sunt palpitațiile sau senzația că inima bate foarte repede ori neregulat. Mulți pacienți descriu impresia că inima „va ieși din piept”, motiv pentru care se tem că suferă un infarct.

Respirația devine accelerată și superficială, iar persoana poate avea senzația că nu primește suficient aer sau că se sufocă. Deși această senzație este foarte neplăcută, în majoritatea cazurilor oxigenarea sângelui rămâne normală.

Pot apărea transpirații abundente, tremurături, senzație de frig sau, dimpotrivă, valuri bruște de căldură. Amețeala, senzația de cap ușor, dezechilibrul și impresia că persoana va leșina sunt frecvente și sunt determinate în mare parte de hiperventilație.

Unii pacienți acuză durere sau presiune în piept, ceea ce amplifică teama de infarct. Alții descriu greață, disconfort abdominal sau senzația de „nod în stomac”.

Un simptom caracteristic este teama intensă de moarte, asociată cu convingerea că se întâmplă ceva grav. Alte persoane relatează senzația că își pierd controlul, că „înnebunesc” sau că nu mai sunt conectate cu realitatea.

Aceste manifestări sunt extrem de reale pentru pacient și nu trebuie minimalizate. Chiar dacă nu sunt cauzate de o boală cardiacă, ele produc un nivel ridicat de suferință și pot afecta semnificativ viața de zi cu zi.

Atacul de panică sau infarct miocardic? Cum le deosebești?

Aceasta este una dintre cele mai frecvente întrebări pe care și le pun pacienții. Deoarece simptomele pot fi asemănătoare, diferențierea nu este întotdeauna posibilă fără evaluare medicală.

În atacul de panică, simptomele apar de obicei brusc, ating rapid intensitatea maximă și sunt însoțite de teamă extremă, hiperventilație, furnicături și senzația de pierdere a controlului.

În infarctul miocardic, durerea toracică este frecvent descrisă ca o apăsare intensă în centrul pieptului, poate iradia către brațul stâng, umăr, mandibulă sau spate și este adesea însoțită de transpirații reci, greață și stare generală alterată.

Totuși, există situații în care cele două afecțiuni nu pot fi diferențiate doar pe baza simptomelor. Din acest motiv, orice durere toracică nou apărută, intensă sau persistentă trebuie evaluată de urgență, mai ales la persoanele cu factori de risc cardiovascular precum hipertensiune arterială, diabet zaharat, colesterol crescut sau fumat.

Atacul de panică și anxietatea – sunt același lucru?

Nu. Deși sunt strâns legate, atacul de panică și anxietatea generalizată nu reprezintă același lucru.

Anxietatea este o stare persistentă de îngrijorare excesivă care se dezvoltă treptat și poate dura zile sau luni. Atacul de panică apare brusc, are o intensitate foarte mare și, de regulă, durează câteva minute până la maximum o jumătate de oră.

Persoanele cu anxietate generalizată pot dezvolta atacuri de panică, însă acestea pot apărea și la persoane fără un diagnostic anterior de anxietate.

Care sunt cauzele atacurilor de panică?

În prezent, atacurile de panică sunt considerate rezultatul interacțiunii dintre factori biologici, genetici, psihologici și de mediu. Nu există o singură cauză responsabilă de apariția lor, iar la fiecare persoană mecanismele implicate pot fi diferite.

Cercetările din ultimii ani au demonstrat că atacurile de panică nu apar deoarece o persoană este „mai slabă psihic” sau „nu își poate controla emoțiile”, ci sunt asociate cu modificări reale ale funcționării sistemului nervos central. În timpul unui atac sunt activate circuite cerebrale implicate în răspunsul la pericol, în special amigdala cerebrală, hipotalamusul și alte structuri care coordonează reacția de stres.

La unele persoane există o predispoziție genetică. Studiile au arătat că riscul este mai mare dacă în familie există rude diagnosticate cu tulburare de panică, tulburări de anxietate sau depresie. Totuși, predispoziția genetică nu înseamnă că boala va apărea obligatoriu. De cele mai multe ori este necesară asocierea cu factori declanșatori din mediul înconjurător.

Dezechilibrele unor neurotransmițători, precum serotonina, noradrenalina și acidul gama-aminobutiric (GABA), par să joace un rol important în apariția simptomelor. Aceste substanțe contribuie la reglarea emoțiilor și a răspunsului organismului la stres, iar modificarea funcționării lor poate favoriza apariția episoadelor de panică.

În anumite situații, atacurile de panică pot apărea și în cadrul unor afecțiuni medicale, motiv pentru care este importantă excluderea cauzelor organice înainte de stabilirea diagnosticului psihiatric.

Ce poate declanșa un atac de panică?

Deși uneori atacurile apar aparent fără motiv, mulți pacienți identifică ulterior anumite situații care au precedat episodul.

Evenimentele stresante reprezintă printre cei mai importanți factori declanșatori. Pierderea unei persoane apropiate, divorțul, conflictele familiale, dificultățile financiare, suprasolicitarea profesională sau schimbările majore din viață pot crește vulnerabilitatea organismului la anxietate.

Lipsa somnului este un alt factor important. Persoanele care dorm insuficient sau au un program de lucru în ture dezvoltă mai frecvent simptome anxioase și atacuri de panică.

Consumul excesiv de cafeină poate amplifica palpitațiile și senzația de neliniște, favorizând apariția unui atac la persoanele predispuse. De asemenea, alcoolul și drogurile recreaționale pot declanșa sau agrava episoadele de panică.

Unele medicamente stimulante, anumite decongestionante nazale sau substanțe utilizate pentru scăderea în greutate pot produce simptome asemănătoare atacului de panică.

Atacurile pot apărea și în spații aglomerate, în timpul călătoriilor cu avionul sau metroul, în lift, la volan sau în alte situații în care persoana simte că nu poate ieși rapid dacă i se face rău.

Există boli care pot produce simptome asemănătoare atacului de panică?

Da. Acesta este unul dintre motivele pentru care evaluarea medicală este foarte importantă, mai ales la primul episod.

Mai multe afecțiuni pot determina palpitații, tremor, transpirații sau dificultăți de respirație și trebuie excluse înainte de stabilirea diagnosticului de atac de panică.

Printre acestea se numără hipertiroidismul, aritmiile cardiace, infarctul miocardic, astmul bronșic, embolia pulmonară, hipoglicemia, anemia severă, unele tulburări neurologice și anumite efecte adverse ale medicamentelor sau consumului de substanțe psihoactive.

De aceea, în funcție de simptome și de istoricul pacientului, medicul poate recomanda electrocardiogramă, analize de sânge, dozarea hormonilor tiroidieni sau alte investigații pentru excluderea unei cauze organice.

Cum este diagnosticat atacul de panică?

Diagnosticul este stabilit în principal de medicul psihiatru, pe baza discuției cu pacientul și a criteriilor internaționale de diagnostic utilizate în practica medicală.

În timpul consultației, medicul va analiza modul în care au apărut simptomele, frecvența atacurilor, durata lor, existența unor factori declanșatori, istoricul medical și eventualele afecțiuni asociate.

De asemenea, este important să fie evaluat impactul atacurilor asupra vieții cotidiene. Mulți pacienți ajung să evite deplasările, serviciul, întâlnirile sociale sau chiar să nu mai poată ieși singuri din casă de teama unui nou episod.

În funcție de context, psihiatrul poate recomanda investigații suplimentare sau consulturi interdisciplinare pentru excluderea altor boli care pot explica simptomatologia.

Primul ajutor în timpul unui atac de panică 

În timpul unui atac de panică, obiectivul principal este reducerea intensității simptomelor și prevenirea amplificării cercului vicios dintre frică și manifestările fizice.

Primul pas este ca persoana să fie mutată într-un loc liniștit, dacă acest lucru este posibil. Simplul fapt că se află într-un mediu sigur poate reduce nivelul de anxietate.

Respirația trebuie încetinită în mod conștient. Una dintre cele mai eficiente metode este inspirația lentă pe nas timp de aproximativ patru secunde, menținerea aerului pentru două secunde și expirul lent pe gură timp de șase până la opt secunde. Scopul nu este umplerea exagerată a plămânilor, ci normalizarea ritmului respirator și reducerea hiperventilației.

O altă tehnică utilă este orientarea atenției către mediul înconjurător. Pacientul poate identifica cinci obiecte pe care le vede, patru pe care le poate atinge, trei sunete pe care le aude, două mirosuri și un gust. Această metodă ajută la diminuarea senzației de detașare de realitate și reduce focalizarea exclusivă asupra simptomelor.

Este important ca persoana să își amintească faptul că, deși atacul este extrem de neplăcut, acesta este tranzitoriu și, în majoritatea cazurilor, atinge intensitatea maximă în câteva minute.

Dacă simptomele sunt diferite de cele experimentate anterior, dacă apare o durere toracică severă sau dacă există suspiciunea unei alte urgențe medicale, este necesară solicitarea imediată a asistenței medicale.

Ce NU trebuie făcut în timpul unui atac de panică?

Există câteva greșeli frecvente care pot prelungi sau intensifica episodul.

Nu este recomandată hiperventilația voluntară și nici utilizarea unei pungi de hârtie pentru respirație, metodă care era recomandată în trecut, dar care nu mai este susținută în toate situațiile deoarece poate fi periculoasă dacă simptomele au o altă cauză decât atacul de panică.

Consumul de alcool pentru „calmare” nu este o soluție și poate agrava anxietatea ulterior.

Administrarea medicamentelor anxiolitice fără recomandarea medicului poate favoriza dependența și poate întârzia diagnosticul corect.

De asemenea, evitarea permanentă a locurilor sau activităților de teamă că va apărea un nou atac contribuie la menținerea tulburării și poate duce la dezvoltarea agorafobiei.

Cum se tratează atacurile de panică?

Tratamentul este individualizat și depinde de frecvența atacurilor, severitatea simptomelor și impactul asupra vieții pacientului.

Cele mai eficiente rezultate sunt obținute prin asocierea tratamentului medicamentos, atunci când este indicat, cu psihoterapia, în special terapia cognitiv-comportamentală.

În cazul pacienților cu atacuri frecvente sau cu tulburare de panică diagnosticată, medicul psihiatru poate recomanda medicamente din clasa inhibitorilor selectivi ai recaptării serotoninei (ISRS), considerate tratamentul de primă intenție în ghidurile internaționale. Acestea nu acționează imediat, dar reduc progresiv frecvența și intensitatea atacurilor.

În anumite situații pot fi prescrise temporar anxiolitice pentru controlul simptomelor severe, însă utilizarea lor trebuie făcută doar sub supraveghere medicală, deoarece pot produce toleranță și dependență.

Psihoterapia cognitiv-comportamentală îi ajută pe pacienți să înțeleagă mecanismele atacurilor de panică, să identifice gândurile catastrofice și să învețe tehnici eficiente de control al anxietății. Numeroase studii au demonstrat eficiența acestei abordări atât pe termen scurt, cât și pe termen lung.

Rolul medicului psihiatru în atacurile de panică

Medicul psihiatru este specialistul care stabilește diagnosticul, exclude alte tulburări psihice cu manifestări similare și recomandă tratamentul adecvat fiecărui pacient.

Consultul psihiatric nu presupune doar prescrierea unui tratament medicamentos. Acesta include evaluarea completă a simptomelor, identificarea factorilor declanșatori, aprecierea severității afecțiunii și elaborarea unui plan terapeutic personalizat.

Mulți pacienți evită consultul din cauza stigmatizării asociate afecțiunilor psihice. În realitate, atacurile de panică sunt printre cele mai frecvente tulburări de anxietate și beneficiază de tratamente eficiente, cu rezultate foarte bune atunci când diagnosticul este stabilit precoce.

Prin inițierea la timp a terapiei, este posibilă reducerea semnificativă a frecvenței atacurilor, prevenirea complicațiilor și îmbunătățirea calității vieții.

Cum pot fi prevenite atacurile de panică pe termen lung?

Deși nu toate atacurile de panică pot fi prevenite, riscul apariției lor și frecvența episoadelor pot fi reduse semnificativ prin tratament adecvat și adoptarea unor obiceiuri sănătoase. Prevenția nu înseamnă doar evitarea factorilor declanșatori, ci și învățarea modului în care organismul și mintea răspund la stres.

Una dintre cele mai eficiente măsuri este respectarea planului terapeutic recomandat de medicul psihiatru. Întreruperea tratamentului fără recomandare medicală poate favoriza reapariția simptomelor sau agravarea acestora.

Somnul joacă un rol esențial în reglarea funcționării sistemului nervos. Privarea cronică de somn crește nivelul hormonilor de stres și poate accentua anxietatea. Se recomandă menținerea unui program regulat de somn, evitarea utilizării dispozitivelor electronice înainte de culcare și limitarea consumului de cafeină în a doua parte a zilei.

Activitatea fizică practicată constant contribuie la reducerea anxietății prin stimularea secreției de endorfine și prin reglarea răspunsului organismului la stres. Nu este necesară o activitate intensă; mersul alert, înotul, ciclismul sau exercițiile de intensitate moderată pot avea efecte benefice.

Tehnicile de relaxare, precum respirația diafragmatică, meditația, mindfulness sau relaxarea musculară progresivă, pot reduce nivelul general de anxietate și pot diminua probabilitatea apariției unui nou atac.

Consumul excesiv de cafea, băuturi energizante, alcool sau droguri recreaționale poate agrava simptomele și ar trebui evitat, mai ales la persoanele care au prezentat anterior atacuri de panică.

Ce se întâmplă dacă atacurile de panică nu sunt tratate?

În lipsa unui tratament, atacurile de panică pot deveni tot mai frecvente și pot afecta semnificativ viața personală, profesională și socială. Mulți pacienți dezvoltă o teamă intensă de apariția unui nou episod și încep să evite anumite locuri sau activități.

În timp, această evitare poate evolua către agorafobie, situație în care persoana evită spațiile deschise, transportul public, magazinele, cinematografele sau alte locuri aglomerate de teamă că nu ar putea primi ajutor dacă apare un atac.

Tulburarea de panică netratată se poate asocia cu depresie, alte tulburări de anxietate, consum excesiv de alcool sau medicamente administrate fără recomandare și o scădere importantă a calității vieții.

Diagnosticul și tratamentul precoce reduc semnificativ riscul acestor complicații și cresc șansele unei recuperări complete.

Când trebuie să consulți un medic psihiatru?

Consultul psihiatric este recomandat atunci când simptomele sugestive pentru atacuri de panică apar în mod repetat, interferează cu activitățile zilnice sau determină evitarea anumitor situații din teama unui nou episod.

Este indicat să te adresezi unui medic psihiatru dacă:

• ai avut unul sau mai multe atacuri de panică;
• trăiești permanent cu teama că atacul se va repeta;
• ai început să eviți locuri, călătorii sau activități din cauza simptomelor;
• anxietatea îți afectează somnul, serviciul sau relațiile;
• simptomele persistă în ciuda încercărilor de a le controla singur.

Consultul psihiatric permite stabilirea unui diagnostic corect, excluderea altor afecțiuni și alegerea tratamentului potrivit. În multe cazuri, asocierea tratamentului medicamentos cu psihoterapia oferă rezultate foarte bune și permite controlul eficient al simptomelor.

Atacul de panică este o afecțiune frecventă, caracterizată prin episoade bruște de frică intensă și simptome fizice care pot imita alte urgențe medicale. Deși experiența este extrem de neplăcută, atacul de panică poate fi diagnosticat și tratat eficient.

Evaluarea de către medicul psihiatru este esențială pentru confirmarea diagnosticului, excluderea altor afecțiuni și stabilirea unui plan terapeutic personalizat. Tratamentul inițiat la timp poate reduce semnificativ frecvența atacurilor, poate preveni complicațiile și poate ajuta pacientul să își recapete controlul asupra propriei vieți.

Pentru mai multe detalii va rugam sa accesati sectiunea Psihiatrie din cadrul Hipocrat.